El 11 de junio de 2025, un informe conjunto del Ministerio de Medio Ambiente y ONG’s bolivianas reveló que las operaciones de dragado aurífero en ríos de la Reserva de Vida Silvestre Manuripi están generando altos niveles de contaminación por sedimentos y mercurio, comprometiendo los hábitats de especies endémicas .
La investigación, basada en muestreos de agua y sedimentos en cinco tramos del río Manuripi y sus afluentes, identificó concentraciones de mercurio de hasta 2,3 µg/L, muy por encima del umbral de seguridad de 0,5 µg/L establecido por la Organización Mundial de la Salud. Los impactos registrados incluyen:
- Turbidez elevada: Reducción de la visibilidad en un 70 % en zonas dragadas, dificultando la fototropía y la reproducción de peces como el paiche y el dorado.
- Alteración del lecho fluvial: Excavaciones de hasta 2 m de profundidad que destruyen madrigueras de mamíferos semiacuáticos y modifican el curso natural del río.
- Deforestación indirecta: Instalación de campamentos mineros en corredores de jaguar y tapir, fragmentando el territorio de estas especies protegidas.
Organizaciones indígenas de Pando denunciaron la falta de fiscalización efectiva y solicitaron la constitución de patrullas mixtas (Ministerio de Medio Ambiente, Fuerza de Tarea Forestal y representantes comunales) para retirar dragas ilegales y sancionar a concesionarios que operen fuera de la norma. El informe recomienda, además, promover tecnologías de extracción sin mercurio y regularizar la minería artesanal con estándares de sostenibilidad.
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